कई प्राचीन समाजों में, जैसे कि मिस्र और ग्रीस, सपने देखने को एक अलौकिक संचार या दैवीय हस्तक्षेप का साधन माना जाता था, जिसका संदेश कुछ शक्तियों वाले लोगों द्वारा अप्रकाशित किया जा सकता है।
आधुनिक समय में, मनोविज्ञान और न्यूरोबायोलॉजी के विभिन्न स्कूलों ने सपनों के अर्थ और उद्देश्य के बारे में सिद्धांतों की पेशकश की है।
अधिकांश लोग वर्तमान में संयुक्त राज्य अमेरिका, भारत और दक्षिण कोरिया में किए गए एक अध्ययन के अनुसार, देशों में सपनों के फ्रायडियन सिद्धांत के अनुसार सपनों की सामग्री की व्याख्या करते दिखाई देते हैं।
लोगों को लगता है कि सपने विशेष रूप से सार्थक हैं: वे समान जागने वाले विचारों की तुलना में सपनों को अधिक अर्थ देते हैं।